Gust Verwerft – Hof van Assisen

*** Hoezo, het proces Nicolas Ullens is volgens de vrienden van het Hof van Cassatie dan toch juridisch brandschoon verlopen en woensdag 4 november kan in Nijvel gepleit worden over de strafmaat na de eerdere schuldigverklaring aan moord. *** Het wrakingsverzoek tegen voorzitter Pierre Delcour en zijn twee bijzitters werd door Cassatie verworpen. Volgens de drie juges van het Hof van Assisen Nijvel hebben ze het geheim van het beraad niet geschonden en is – volgens het nieuwe artikel 97 van het Nieuwe Strafwetboek ‘moord’ een apart misdrijf en dus geen ‘doding met een verzwarende omstandigheid’. *** Het zou ons niet verwonderen moest deze casus op de groene tafelen van het Grondwettelijk Hof terechtkomen. *** Advocaat Jean-Philippe Mayence pleitte kritisch voor het Hof van Cassatie over het optreden van de drie magistraten tijdens de beraadslaging over de schuld van Nicolas Ullens. Volgens hem handelden de rechters volkomen tegenstrijdig, vooral bij de vraag naar de voorbedachtheid. Mayence gaat ervan uit dat er tijdens de besloten beraadslaging een discussie is geweest tussen de magistraten en volksjury. Die discussie zou hun beslissing hebben beïnvloed. *** Mayence stelt dat daarbij andere punten aan bod kwamen dan de argumenten die de verdediging, het openbaar ministerie en de benadeelde partijen tijdens de openbare zitting hadden besproken. Magistraten moeten tijdens het beraad als laatsten spreken, precies om de beslissing van de volksjury niet te beïnvloeden. *** De advocaat meent dat de drie rechters hun onpartijdigheid hebben verloren doordat zij zich over de voorbedachtheid hebben uitgesproken. Hij vraagt hun wraking vóór de hervatting van het proces op 4 november. Volgens Mayence gaat het om een ernstige schending van het recht op tegenspraak en om machtsoverschrijding. Zijn concrete bezwaar: hij moet straks voor diezelfde magistraten over de straf pleiten. ***

*** Wat lezen we vandaag – woensdag 21 oktober – in de serieuze gazet Le Soir over onze altijd piekfijn geklede Annelies Verlinden? Annelies heeft al geruime tijd een relatie met een hooggeplaatst kaderlid van het advocatenkantoor dat Sopra Steria van het begin heeft begeleid bij de kandidatuur voor de overheidsopdracht I-Police. Destijds als minister van Binnenlandse Zaken, gunde Annelies het mislukte I-Police-project in 2021 aan Sopra Steria. Ze ontkent elk belangenconflict. *** Huidig minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin heeft het digitaliseringsproject in december stopgezet. Er was toen al 75,8 miljoen euro uitgegeven zonder resultaat. *** Le Soir merkt op dat Annelies bij haar ondervraging in de Kamer, op 13 maart, daar niets heeft over gezegd. *** Reactie van het kabinet: ‘Een dergelijke kwalificatie zou het bestaan van een onrechtmatig voordeel of een tegenstrijdig belang veronderstellen, wat duidelijk niet het geval is.’ *** Het kabinet wenst geen commentaar te geven op haar privéleven. *** Le Soir schrijft erbij dat de partner van Annelies noch persoonlijk voor Sopra Steria, noch aan het I-Police-dossier heeft gewerkt. ***

*** Begin 2026 kwam al aan het licht dat Annelies destijds als advocaat de Sopra Steria-groep heeft verdedigd voor het Europese Hof van Justitie. *** Hof van Assisen Gent, slotwoord van voorzitter Meganck voor Romy Wuytack die haar duidelijk zegt dat ze serieuze kansen heeft gekregen van de volksjury en het hof. ‘U bent nog jong. Grijp deze kansen. Laat alcohol en drugs terzijde. Maak er nog een mooi leven van met uw kind en mogelijk andere kinderen die u nog zal hebben.’ *** Ook voor Dave De Kock had hij bemoedigende woorden: ‘Ik denk dat u beseft waarom de straf zo streng is. U hebt gruwelijke feiten gepleegd. Maar er zit goedheid in u en u zal die goedheid in de gevangenis moeten gebruiken.’ ***

*** VANDAAG, dinsdag 20 oktober, zijn we goddank in Antwerpen voor het Hof van Assisen weer toe aan een gewoon assisenproces, wellicht zonder de gulzige aandacht van de grote mediaspelers. *** Helaas – en volgens een recent barslecht geworden attitude van het parket-generaal aldaar – weten we van toeten noch blazen over dit proces en blijft de nodige info alleen beschikbaar via een vorm van intellectuele prostitutie naar de advocaten toe. *** Het is ooit anders én veel beter geweest. Als je dat vergelijkt met de spelregels in andere provincies… *** Er zijn ergere dingen op de wereld dan dit recent opgedoken ongerief en zo lang we niet precies weten over welke feiten het hier gaat, hoeven we op onze www.assisen.be over het proces Jacota ook niets te publiceren. ***

*** Voorzitter Bart Meganck leest deze rubriek. Dat leiden we af uit zijn scherpe reactie tijdens de eerste seconde van de laatste dag van het proces rond de dood van de kleine Dean. Hij reageerde verontwaardigd op Jef Vermassen die na de quasi-vrijspraak van Romy Wuytack de onpartijdigheid van de voorzitter tijdens de ondervraging en tijdens het beraad in twijfel had getrokken en dit had uitgesproken voor de microfoons van VRT en VTM, dus ook hln.be. *** Een scène die niet terug te vinden was in de papieren gazetten, blijkbaar alleen eventjes digitaal op hln.be *** Jef Vermassen heeft vroeger nog gebotst met een voorzitter: Paul Boudolf tijdens en na de beerputmoord. *** Jef is daarna, uit protest, jarenlang weggebleven uit het Hof van Assisen. Ditmaal zal het niet jarenlang zijn want Jef kijkt niet meer jaren vooruit en bovendien wordt hij gemeld in twee komende assisenprocessen. ***

***Valérie Lievesoens, die we al enkele malen mochten bezig zien en horen op het Hof van Assisen in Tongeren, is nu de trotse moeder van een dochter Airélie die straks haar debuut maakt bij de voetballende Red Flames (U15) in de Match tegen Duitsland. ***

Onze favoriete Antwerpse strafrechtpleitster Sanne De Clerck (36) is niet alleen klaar voor een volgend proces voor het Hof van Assisen. Ze heeft zich dit weekeinde gekwalificeerd voor het wereldkampioenschap gravel 2027. Dat is iets op de fiets. *** Sanne heeft niet toevallig dat afgetrainde perfecte lichaam als je weet dat ze geregeld deelneemt aan zware wielerproeven zoals de ultra-gravel Munich Milan Gravel challenge. Ze vestigde de snelste vrouwentijd op de Muur van Kigali, zo leert ons Strava. ***

*** Proces Dean: nadat Jef Vermassen de dag voordien uitdrukkelijk voorzitter Meganck had bedankt voor diepgravende wijze waarop hij de debatten had geleid en de waarheid naar boven had gehaald, klonk het na het bekendmaken van het verdict plots totaal anders. *** Jef verweet de voorzitter een gebrek aan objectiviteit plus enig favoritisme ten aanzien van de tweede beschuldigde Romy Wuytack. ‘Hij heeft ze niet eens ondervraagd, dat weet je op voorhand dat ze voor hem vrij mag gaan.’ *** Vroeger zou zo’n muisje een heel lang staartje krijgen, nu niet meer. ***

*** Björn Backx (58), openbaar aanklager met een mystieke uitstraling naar de volksjury toe, trad op in een vijftigtal assisenprocessen in Tongeren en Antwerpen en blijft ook na het proces Singh ongeslagen, ditmaal tegenover Johan Platteau die voor de vrijspraak ging. *** Of tennisser Björn Backx ooit iets anders gedaan heeft dan optreden als openbaar ministerie of relaxen op de beste zonnebanken, weten we niet en denken we niet. *** Ruim dertig jaar geleden stond hij al dagelijks in de kranten als aanklager op de correctionele rechtbank en werd hij royaal bejubeld door de lichtjes excentrieke gerechtsjournalist Jan Backx van de verdwenen De Nieuwe Gazet. Jan en Björn nochtans geen familie. Alle processen gewonnen, alle strafvorderingen ingevolgd, nooit nerveus, nooit een woord te veel, soms een hele dag onzichtbaar, maar altijd dodelijk doeltreffend tijdens de finale. *** Ja, in onze memoires waaraan we nu schrijven, krijgt Björn zijn hoofdstuk. En Jan ook. ***