Gust Verwerft – Hof van Assisen

*** Proces Dean: nadat Jef Vermassen de dag voordien uitdrukkelijk voorzitter Meganck had bedankt voor diepgravende wijze waarop hij de debatten had geleid en de waarheid naar boven had gehaald, klonk het na het bekendmaken van het verdict plots totaal anders. *** Jef verweet de voorzitter een gebrek aan objectiviteit plus enig favoritisme ten aanzien van de tweede beschuldigde Romy Wuytack. ‘Hij heeft ze niet eens ondervraagd, dat weet je op voorhand dat ze voor hem vrij mag gaan.’ *** Vroeger zou zo’n muisje een heel lang staartje krijgen, nu niet meer. *** Björn Backx (58), openbaar aanklager met een mystieke uitstraling naar de volksjury toe, trad op in een vijftigtal assisenprocessen in Tongeren en Antwerpen en blijft ook na het proces Singh ongeslagen, ditmaal tegenover Johan Platteau die voor de vrijspraak ging. *** Of tennisser Björn Backx ooit iets anders gedaan heeft dan optreden als openbaar ministerie of relaxen op de beste zonnebanken, weten we niet en denken we niet. *** Ruim dertig jaar geleden stond hij al dagelijks in de kranten als aanklager op de correctionele rechtbank en werd hij royaal bejubeld door de lichtjes excentrieke gerechtsjournalist Jan Backx van de verdwenen De Nieuwe Gazet. Jan en Björn nochtans geen familie. Alle processen gewonnen, alle strafvorderingen ingevolgd, nooit nerveus, nooit een woord te veel, soms een hele dag onzichtbaar, maar altijd dodelijk doeltreffend tijdens de finale. *** Ja, in onze memoires waaraan we nu schrijven, krijgt Björn zijn hoofdstuk. En Jan ook. *** Wat strafpleiter Tim Smets vandaag meemaakte in Brugge *** 6u30: in Antwerpen in de auto om zeker op tijd te zijn voor de zaak van zijn cliënt om 9 u op de raadkamer in Brugge. – 8u30: Antwerpse ring getrotseerd en mooi op tijd aangekomen aan de rechtbank. – 9u00: de zitting van de raadkamer begint met de melding dat zijn zaak nog niet kan passeren want dat zijn cliënt er nog niet is. – 10u00: ‘wegens capaciteitsgebrek zal uw cliënt niet kunnen overgebracht worden vanuit de gevangenis van Ieper. Wilt u hem vertegenwoordigen?’ – 10u10: opnieuw in de auto richting Antwerpen ‘want ik heb de zaak voor mijn cliënt dan maar uitgesteld.’ *** QUOTE uit het pleidooi van Raan Colman: ‘Onze cliënte Romy Wuytack zit al 1.741 dagen onschuldig in voorhechtenis. U, als volksjury kan daar een einde aan maken.’ *** Lezersvraag ‘Hoezo, waarom zit Romy Wuytack opnieuw in de gevangenis in afwachting van haar proces? Ze droeg toch een enkelband?’ Inderdaad, maar enkele weken voor de start van het proces bleek, zo lezen we, ‘een verblijf met enkelband bij familie niet werkbaar’. Daarom *** Op het proces in Gent-Rabot rond de kleine Dean viel ons het hartelijke dankwoord op van Jef Vermassen gericht tot voorzitter Bart Meganck, dik verdiend, daarover mag geen misverstand bestaan. Wij denken dan telkens ongewild terug aan de wondere jaren van het jonge advocatenkantoor ‘Jef Vermassen & Jan-Bart Meganck’ in Lede en hoe daarna beiden hun eigen weg gingen, richting succes. De ene als advocaat, de andere als magistraat. ‘*** Nogmaals een voorbeeld hoe voorzitters het verloop van een proces voor het Hof van Assisen met halve en hele dagen kunnen inkorten, kwestie van vijf minuten justitiële moed. In Gent zag voorzitter Bart Meganck aan het einde van het getuigenverhoor vier nerveuze politiemensen van de brigade Scheldewaas, in keurig tenue met blinkende schoenen, aantreden met een koffer vol lichtbeelden om de resultaten van hun moraliteitsonderzoek naar de persoonlijkheid van levenden en de dode te demonstreren. Alsof er nog iets was dat we niet wisten en hier al geen tienmaal herhaald werd. *** Bart Meganck zag het onheil aankomen: ‘Ik heb jullie powerpointpresentatie over de moraliteit laten schrappen. De wet verplicht dat u gehoord wordt, maar ik heb geen vragen voor jullie. Omdat het onderzoek zo goed was.’ *** Met dank. *** Zou Justitie voor de grote processen voor het Hof van Assisen voortaan niet beter bioscoop- of theaterzalen afhuren? Of Flanders Expo? Of expo-ruimten? De tijd dat er voor elk geïnteresseerd medium één journalist met een stylo en een blocnote naar het proces kwam, is lang voorbij. *** Voor het proces van de kleine Dean zet De Persgroep vlot een twintigtal tot de tanden geëquipeerde medewerkers is, de kwaliteit van de verslaggeving 24/24 – woord en beeld – is navenant en volledig. *** Idem voor het Mediahuis, maar dan iets minder. *** Zo komt het dat gewone of oude mensen tegenwoordig in die kleine assisenzaaltjes niet meer naar binnen kunnen of mogen. *** De altijd goedlachse advocaat-bv Omar Souidi brengt meer tijd door voor de tv-camera’s dan op zijn riant kantoor aan de prestigieuze Amerikalei en in de justitiepaleizen. *** Na andere soaps doet Omar nu mee aan de Expeditie Robinson op een of andere Play-zender van uiteraard DPG. *** Een groep vermeende bekende Vlamingen wordt op een eiland, aldus de flyer, afgebeuld door honger, dorst, slaapgebrek, zware fysieke proeven en geen seks. *** Van de meeste deelnemers heb ik nooit eerder gehoord, behalve dan Cath Luyten (als ex van Frank Raes) en Saartje Vandendriessche, (als nichtje van advocate Natalie Aernhoudts). *** Mounir Souidi, de serieuze oudere en rijpere broer van Omar, houdt ondertussen in stilte het kantoor recht. *** Gerechtspsychiater Paul Lodewyck uit Kortrijk hebben wij op onze pagina’s al vijfmaal afscheid laten nemen in een ‘allerlaatste zaak’ maar telkens ontmoeten we hem opnieuw op een assisenproces. In de zaak van de kleine Dean zou het nu écht zijn allerlaatste optreden zijn geweest. *** ‘Ik neem al jaren geen nieuwe zaken meer aan, maar ik word telkens nog gedagvaard voor dossiers van vele, vele jaren geleden.’ *** Zeg nooit meer ‘Artikel 71’, zeg nu altijd Artikel 22 *** Advocate Nadine Maes wordt vandaag 53, helaas nog altijd in het ziekenhuis voor een lang en hard gevecht waarin nu eindelijk beterschap. *** Op ATV reportage gezien over kunstfotografe Hildegarde Penne, die dezelfde Hildegarde Penne bleek te zijn die wij kennen in haar bloedrode toga van aanklager op het Hof van Beroep Antwerpen, zelfde toga die ze draagt op het Hof van Assisen. *** Een goed bewaard geheim en dubbelleven dat nu werd ontsluierd. *** Assisen Gent-Rabot: op ontvoering met de dood tot gevolg (art. 225) van een minderjarige of kwetsbare persoon of iemand van wie de hoede aan de dader werd toevertrouwd, staat in de voordelige tarieven van het Nieuwe Strafwetboek een straf van 15 tot 20 jaar. (Romy Wuytack). Voor doodslag (De Kock) blijft het tarief van 20/30 jaar. Waarvan akte. *** Voor het Hof van Assisen Antwerpen, in de zaal met de krakende deuren en de smalle banken, voltrekt zich in de grootste onverschilligheid een proces van, voor en door Indiërs, van welk merk dan ook, Punjabi denk ik. *** De ene heeft de andere gedood, maar over wat, hoe en waarom blijft het vaag en de vertalingen evenzeer. *** Die lege zaal en het gebrek aan interesse van de media zijn bijzonder frustrerend voor Johan Platteau die hier – nog zo jong – aan zijn 88ste proces bezig is met de flegmatieke John Maes als tegenstander. Dat levert heerlijke dialogen op maar tegen John Maes bokst iedereen onder zijn gewicht. *** Virginie Cottyn, jaren en jaren samen met Jef Vermassen op tientallen processen voor het Hof van Assisen, wordt vandaag (10/10/2026) zelfs al 43 jaar. Van haar vader Jean-Luc Cottyn hebben we al een tijdje niets meer gehoord. Hopelijk alles wel. ***