Dag 5 – Tom heeft zijn leven gebeterd, daarom

Vooraleer Tom Erken aan de zes vrouwen en zes mannen van de volksjury kon beloven dat hij zijn straf, om het even welke straf, waardig zal ondergaan, hadden zijn advocaten Davina Simons en Walter Damen gepleit voor een milde straf, zo mogelijk met uitstel. Toch een contrast met de aanklager die 23 jaar bruto gepast vond en niet de logische 28 jaar vorderde omdat er tussen feiten en proces te veel tijd is verloren gegaan.

Uit het pleidooi van Davina Simons: ‘Hoewel Iris en Tom al lang verloofd zijn, is het door hehet lange wachten op het proces nog niet tot een huwelijk kunnen komen en zijn er nog geen kinderen.’

Walter Damen vindt dat Tom niet naar de gevangenis moet teruggestuurd worden omdat niemand er als beter mens uitkomt. ‘Ik heb een afkeer gekregen van de gevangenissen. Daar kunt ge niet aan u zelf werken, want ge komt niet beter uit een gevangenis. Vergelding geldt niet, want dan zijn we terug in de middeleeuwen. Het doel van een straf is revalidatie, rehabilitatie en re-integratie. Mensen moeten kunnen terugkeren in de maatschappij. Als ge heel het dossier ziet, dan hebben we veel stilstand gezien, maar sinds 2013 heeft hij echt zijn best gedaan. Ik spreek dan over werken. Ik denk dat Tom zes dagen op zeven werkt om de realiteit te ontvluchten. Hij is gevlucht van al hetgeen er is gebeurd. Dat vertelde zijn moeder. Er zal zeker ook nog aan Tom zelf gewerkt moeten worden.’

Het feit dat hij zich bij Nyrstar opwerkte tot reserveteamleader, betekende volgens Damen dat Tom kwaliteiten heeft. In 2014 raakte Tom nog betrokken bij een vechtpartij, waarbij hij drie personen toetakelde. ‘Sinds dat voorval in 2014 is er geen sprake meer van incidenten en van middelenmisbruik. Hij herpakte zich. Toen hij in hechtenis zat in de gevangenis, deed hij daar het onderhoud en had hij een vertrouwensfunctie inzake herstellen van onder meer elektriciteit. Ze waren er zeer content van hem. Hij heeft bijkomend een gunstig strafverleden.’

De verdediging vindt  dat Tom door de aandacht van de media al afgestraft is. ‘Ik vind dat het ook als verzachtende omstandigheid moet meespelen. Daarnaast heeft hij wel oprecht spijt en berouw over wat hij heeft aangericht.’ Voor het overige zijn moeder, broer en Iris er als een sociaal vangnet voor Tom.’

Een kwestie van tijd

Aanklager Maarten Sobrie vindt dat 23 jaar opsluiting rechtvaardiger zou zijn. En dan is het overschrijden van de termijn al meegerekend. De openbare aanklager meende dat de jury verzachtende omstandigheden kan zien in het maatschappelijk functioneren en het karakter van Tom Erken. Hij heeft altijd hard gewerkt bij Nyrstar, heeft geen schulden en getuigen benoemen hem rustig en grappig. Zijn strafregister valt mee zonder correctionele veroordelingen hoewel er wel verschillende pv’s werden opgesteld over gewelddadig gedrag.